張一飛 中美論壇專欄作者
美式民主中最大的重頭戲就是總統候選人的辯論。 通常會有三次辯論由電視媒體受總統競選委員會委托主辦，選民觀察后作判斷和比較，三次辯論之后，選民投票選擇他或她認為最適合的侯選人做總統。 美國有五十個州，每四年十一月第一個星期一的第二天（11/2-8之間）同一日選總統。各州選舉結果由各州州法換算成選舉人票到國會兩院計票選出正副總統。這種選舉計票方式就很在乎全國各州的投票率。而投票率當然與總統候選人電視辯論收視率以及媒體報導和評論有些關聯。 美國的2024總統大選有許多地方與往年不同，尤其是兩位總統候選人，拜登和川普，為第二次交鋒。這次辯論在沒有經過兩黨的黨大會通過提名就決定舉辦了。兩位高龄候選人都做了一任總統，對美國和世界大局都有過影響如貿易和關稅，经济和制裁，及外交和军事。 任何一人再度擔任總統都會令人擔憂。作者因此對拜登川普的首次辯論特別關注。以下是作者的一點感想。
首先談談為什麼拜登總統和川普前總統會同意不但在被提名之前，而且不經過總統選舉委員會而私自同意提前辯論。這是史無前例的。其真正原因沒有人能確定，但是從觀察者角度我們可以提出些看法。首先兩位侯選人雖都是兩黨的領先的候選人，但各有其顧慮怕生變數。川普的法律官司纏身，極需靠媒體熱度和總統候選人早定位來幫助推遲訟案和加碼競選和募款。拜登則在民調低於川普和他身體狀況受質疑的壓力下，有必要証明他是再可撃敗川普的對手。因此在CNN電視台的几乎無條件的安排下，沒有現場觀眾和時間壓力，兩人進行問答式辯論。 這次辯論兩人各自強調自己執政四年比對方的好，國內比經濟政策（防疫，通膨 ，和就業）國外比外交和軍事處理（阿富汗，俄烏戰，和以巴戰）。移民和墜胎也是交鋒的熱點，但台灣問題雙方都未提，可見其不是美國人民關心的議題也不是兩個侯選人值得辯論的題目。
這次CNN辦的90分鐘辯論平均收視率是七百三十萬人（在62分鐘時最高一千零五十萬人），加上22台同播，聲稱有五千一百二十七萬人收視。這算是CNN2024年裡除了運動節目外收視最高的，但是它比2020年第一次總統侯選人辯論 （七千三百萬收視）和2016年第一次總統候選人辯論（八千四百萬人）要少很多（少30% 到40%）。美國2020年有一億六千八百三十萬合法選民但只有66%投了總統選票（一億一千一百萬票），七千三百萬人看了第一次總統候選人辯論（43.4%）。2024年預估合法選民有二億四千四百萬人，以2024第一次總統候選人辯論收視率五千一百三十萬人推算，應當有一億零五百八十三萬人投票（收視率的兩倍）。民主黨對不法移民寬鬆，也對選民資格寬大，但這些人不是辯論收視者， 那麼辯論收視率對拜登影響會大嗎？
辯論之后，兩黨及各路觀察人士都發表了評論。本作者的總結可以歸納如下： 1， 從總體氣勢上看，川普表現得比拜登要好。雖然川普有誇大不實的言詞，但那都早已被視為川普的性格，不足為奇。 2，拜登的身體狀況和精力表現了問題，引起了金主和支持者的質疑。拜登團隊承認辯論表現不佳但提出數據認為拜登會有起色。但也有徳州民主黨眾議員（Lloyd Doggett）提出換將意見。 3，客觀的比較非常不容易，因為美國社會分化裂痕已深，而一人一票選舉的兩大弊端，一是金錢可以操控媒體，左右大量選民（各種極進團體），二是大量無知選民不顧議題投票（如新近移民）。
辯論后數日，最高法院大法官解釋總統在執行公務時有絕對的豁免特權。這對川普和拜登逐鹿白宮有很大影響。首先，川普的2021 一月六日被控煽動群眾進入國會示威案將不可能在大選前起訴，另外總統公務享豁免權大大的放寬了。 這將使川普在再度當選後更可大膽下達行政命令， 譬如，遷返不法移民，增加關稅，開除行政官員，增強司法部權力，對販毒集團開刀，定販賣人口死罪，整頓藥品制造售價，保護退休榮民，以及改革教育制度等等。支持川普的歡迎這項大法官解釋，反對者則擔心川普會變成無法無天。 當然此時斷定誰會當選美國總統還早，以后百日仍有變數的可能， 最大的變數，或許不在辯論，而在無知選民的沖動， 因為可能超過一半的投票者根本沒有看過總統侯選人辯論！美國能有66%選民投票算是很高的，許多全民投票都達不到過半成績。像台灣2024選舉，賴清德只得到24%選民的票就當選了。
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